2000年6月希腊成为欧元区第12个成员国。按照的马斯特里赫特条约规定，自1999年1月1日起，欧元已经在现金货币之外的领域中流通。从2002年1月1日起，欧盟国家(除英国外)将正式开始兑换并全部使用欧元。从2002年7月1日起，欧元将代替各国货币，成为唯一法律货币。那些暂时还不能或不愿入盟的成员国将通过一个新的汇率机制与统一的欧洲货币接轨。(成员国货币本来是与欧元并行至2002年6月30日的，2000年上半年一次欧洲理事会上决定把成员国货币退出的日期提前到最迟2002年3月1日了；2002年不使用欧元的欧盟成员国除了英国还有瑞典、丹麦——网友You Ren提供信息)

　　拥有近3亿人口的欧元区将占世界国内生产总值的19.4%和世界贸易的18.6%。与此相比，美国占世界国内生产总值的19.6%和世界贸易的16.6%；日本占世界国内生产总值的7.7%和世界贸易的8.2%。欧元作为贸易货币、投资货币、储备货币将成为除美元外新的全球主导货币。有了欧元，欧洲将成为一级的世界金融势力；有了欧元，欧洲终于重返国际舞台，其影响将超出欧洲的范围，从而也有利于国际金融体系的稳定；有了欧元，国际金融市场第一次有了在美元之外的可信选择。欧元资本市场将在支付能力、深度和广度方面占世界第二位。在它背后的是一个巨大的经济势力。

　　统一的欧洲货币对着眼于出口的欧洲各国的国民经济，尤其是对德国的好处是显而易见的：在欧洲内部大市场将无汇率风险。这给企业家带来了更多的核算安全，保证了更多的透明度和竞争，使消费者得到更多实惠，欧洲内部大市场的活力将得到加强。