尽管大多数美国人都有某种形式的健康保险，但还是有人买不起保险。他们可以通过1965年制订的两项社会计划得到医疗保险。

医疗补助是为穷人提供医疗资助的联邦 － 州的联合计划。各州的接受医疗补助规定和医疗适用范围差别极大。医疗补助是美国最大的社会福利计划，每年耗资约1,560亿美元。

老年保健医疗是另一种联邦健康保险形式，为65岁和65岁以上的老年人或不分年龄的残疾人的医疗费支付很大一部分。老年保健医疗的资金来源包括：社会保障税的一部分，由接受者支付的保险费以及联邦基金。所有接受社会保障款的人都享受老年保健医疗。 美国面临的一个最麻烦的卫生保健问题是为那些既买不起医疗保险又无资格享受医疗补助和老年保健医疗的人提供医疗服务。据估计，七个美国人中有一个一年内至少有部分时间没有医疗保险。他们可能是失业者，或者有职业但没有医疗保险，也可能生活刚好略高于贫困线。他们可以去公立医院接受紧急治疗，但他们往往无法享受可预防疾病的常规保健服务。

1993年比尔．克林顿入主白宫时，他的一个优先考虑事项即是帮助这些没有保险的美国人。经过全国各地各阶层人民的广泛讨论和辩论，国会于1996年通过立法，旨在使工作家庭及其子女更容易得到医疗保险。新法律扩大了失业工人或已患有疾病申请保险者可享受健康保险的范围并制订了设立用来支付医疗费用的免税储蓄帐户的试验计划。

卫生保健费用持续上升，但近年来上升的速度有所减慢，这是由于健康维护组织及其它因素的作用。1990年，健康开支比前一年增加了9％，到1994年。增长速度已下降到4.8％。